لقد سمع الكثير منا عن نيزك تونغوسكا. في الوقت نفسه، يعرف عدد قليل من الناس عن شقيقه، الذي سقط على الأرض في زمن سحيق. تشيككسولوب هي حفرة تشكلت نتيجة اصطدام نيزك قبل 65 مليون سنة. أدى ظهوره على الأرض إلى عواقب وخيمة أثرت على الكوكب بأكمله.

أين تقع فوهة تشيككسولوب؟

تقع في المنطقة الشمالية الغربية من شبه جزيرة يوكاتان، وكذلك في الجزء السفلي من خليج المكسيك. يبلغ قطر فوهة تشيككسولوب 180 كيلومترًا، ويُقال إنها أكبر حفرة نيزكية على وجه الأرض. جزء منه على اليابسة، والجزء الثاني تحت مياه الخليج.

تاريخ الاكتشاف

كان اكتشاف الحفرة عرضيًا. نظرًا لضخامة حجمها، لم يعلم أحد بوجودها. اكتشفه العلماء بالصدفة في عام 1978 أثناء البحث الجيوفيزيائي في خليج المكسيك. تم تنظيم الحملة البحثية من قبل شركة Pemex (الاسم الكامل للبترول المكسيكي). لقد واجهت مهمة صعبة - العثور على حقول النفط في قاع الخليج. اكتشف الجيوفيزيائيان غلين بنفيلد وأنطونيو كامارغو خلال أبحاثهما في البداية قوسًا متماثلًا بشكل مذهل يبلغ طوله سبعين كيلومترًا تحت الماء. وبفضل خريطة الجاذبية، وجد العلماء استمرارًا لهذا القوس في شبه جزيرة يوكاتان (المكسيك) بالقرب من قرية تشيككسولوب.

يُترجم اسم القرية من لغة المايا إلى "شيطان القراد". ويرتبط هذا الاسم بعدد غير مسبوق من الحشرات في هذه المنطقة منذ القدم. لقد كان الفحص على خريطة (الجاذبية) هو الذي مكن من وضع العديد من الافتراضات.

الإثبات العلمي للفرضية

وعندما تجتمع الأقواس الموجودة معًا، فإنها تشكل دائرة يبلغ قطرها 180 كيلومترًا. اقترح أحد الباحثين ويدعى بنفيلد على الفور أن هذه كانت حفرة نيزكية ظهرت نتيجة سقوط نيزك.

وتبين أن نظريته صحيحة، وهو ما أكدته بعض الحقائق. وعثر داخل الحفرة، بالإضافة إلى ذلك، اكتشف العلماء عينات من "الكوارتز الصدمي" الذي له بنية جزيئية مضغوطة، بالإضافة إلى التكتيت الزجاجي. لا يمكن لمثل هذه المواد أن تتشكل إلا تحت ضغط ودرجة حرارة شديدين. لم تعد حقيقة أن تشيسكولوب هي حفرة لا مثيل لها على الأرض موضع شك، ولكن كانت هناك حاجة إلى أدلة دامغة لتأكيد الافتراضات. وتم العثور عليهم.

تمكن هيلدبرانت، الأستاذ في قسم جامعة كالجاري، من تأكيد الفرضية علميا في عام 1980 بفضل دراسة التركيب الكيميائي لصخور المنطقة والتصوير التفصيلي عبر الأقمار الصناعية لشبه الجزيرة.

عواقب سقوط النيزك

ويعتقد أن تشيككسولوب هي حفرة تشكلت نتيجة سقوط نيزك، ويبلغ قطرها عشرة كيلومترات على الأقل. وتظهر حسابات العلماء أن النيزك تحرك بزاوية طفيفة من الجنوب الشرقي. وكانت سرعتها 30 كيلومترا في الثانية.

حدث سقوط جسم كوني ضخم على الأرض منذ حوالي 65 مليون سنة. يقترح العلماء أن هذا الحدث حدث في مطلع العصر الباليوغوني والطباشيري. كانت عواقب الاصطدام كارثية وكان لها تأثير كبير على تطور الحياة على الأرض. ونتيجة اصطدام نيزك بسطح الأرض تشكلت أكبر حفرة على وجه الأرض.

ووفقا للعلماء، كانت قوة التأثير أكبر بملايين المرات من قوة القنبلة الذرية التي ألقيت على هيروشيما. ونتيجة الاصطدام تكونت أكبر حفرة على وجه الأرض، محاطة بسلسلة من التلال يبلغ ارتفاعها عدة آلاف من الأمتار. ولكن سرعان ما انهارت التلال بسبب الزلازل والتحولات الجيولوجية الأخرى الناجمة عن تأثير النيزك. وفقا للعلماء، بدأ تسونامي من ضربة قوية. ويفترض أن ارتفاع أمواجها كان 50-100 متر. ضربت الأمواج القارات ودمرت كل شيء في طريقها.

التبريد العالمي على الكوكب

دارت موجة الصدمة حول الأرض بأكملها عدة مرات. بسبب ارتفاع درجة حرارتها، تسببت في حرائق غابات شديدة. تكثفت النشاط البركاني والعمليات التكتونية الأخرى في مناطق مختلفة من الكوكب. أدت العديد من الانفجارات البركانية وحرق الغابات الكبيرة إلى إطلاق كميات هائلة من الغازات والغبار والرماد والسخام في الغلاف الجوي. من الصعب أن نتخيل ذلك، لكن الجزيئات المرتفعة تسببت في عملية الشتاء البركاني. ويكمن ذلك في حقيقة أن معظم الطاقة الشمسية تنعكس في الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى التبريد العالمي.

كان لهذه التغيرات المناخية، إلى جانب العواقب الوخيمة الأخرى للتأثير، تأثير ضار على العالم الحي للكوكب. لم يكن لدى النباتات ما يكفي من الضوء لعملية التمثيل الضوئي، مما أدى إلى انخفاض الأكسجين في الغلاف الجوي. أدى اختفاء جزء كبير من الغطاء النباتي للأرض إلى موت الحيوانات التي كانت تفتقر إلى الغذاء. كانت هذه الأحداث هي التي أدت إلى الانقراض الكامل للديناصورات.

الانقراض عند حدود العصر الطباشيري-الباليوجيني

يعتبر سقوط النيزك حاليا السبب الأكثر إقناعا للموت الجماعي لجميع الكائنات الحية، وقد حدثت نسخة انقراض الكائنات الحية حتى قبل اكتشاف تشيككسولوب (الحفرة). ولا يسع المرء إلا أن يخمن الأسباب التي أدت إلى برودة المناخ.

اكتشف العلماء مستويات عالية من الإيريديوم (عنصر نادر جدًا) في الرواسب التي يبلغ عمرها حوالي 65 مليون سنة. والحقيقة المثيرة للاهتمام هي أنه تم العثور على تركيزات عالية من العنصر ليس فقط في ولاية يوكاتان، ولكن أيضًا في أماكن أخرى على هذا الكوكب. لذلك، يقول الخبراء أنه على الأرجح كان هناك وابل نيزك.

عند حدود العصر الباليوجيني والطباشيري، انقرضت جميع الديناصورات والزواحف البحرية التي سادت لفترة طويلة في هذه الفترة. تم تدمير جميع النظم البيئية بالكامل. وفي غياب الديناصورات الكبيرة، تسارع تطور الطيور والثدييات، وزاد تنوع أنواعها بشكل ملحوظ.

ووفقا للعلماء، يمكن الافتراض أن الانقراضات الجماعية الأخرى كانت ناجمة عن سقوط النيازك الكبيرة. وتشير الحسابات المتاحة إلى أن الأجسام الكونية الكبيرة تسقط على الأرض مرة كل مائة مليون سنة. وهذا يتوافق تقريبًا مع الفترات الزمنية بين الانقراضات الجماعية.

ماذا حدث بعد سقوط النيزك؟

ماذا حدث على الأرض بعد سقوط النيزك؟ وفقًا لعالم الحفريات دانييل دورد (معهد أبحاث كولورادو)، في غضون دقائق وساعات، تحول عالم الكوكب الخصب والمزدهر إلى أرض مدمرة. وعلى بعد آلاف الكيلومترات من المكان الذي سقط فيه النيزك، تم تدمير كل شيء بالكامل. وقد أدى الاصطدام إلى مقتل أكثر من ثلاثة أرباع جميع الكائنات الحية والنباتات على الأرض. لقد كانت الديناصورات هي التي عانت أكثر من غيرها، فقد انقرضت جميعها.

لفترة طويلة، لم يعرف الناس حتى عن وجود الحفرة. ولكن بعد اكتشافه ظهرت الحاجة لدراسته، حيث تراكم لدى العلماء العديد من الفرضيات التي تحتاج إلى اختبار وأسئلة وافتراضات. إذا نظرت إلى شبه جزيرة يوكاتان على الخريطة، فمن الصعب أن تتخيل الحجم الحقيقي للحفرة على الأرض. يقع الجزء الشمالي منها بعيدًا عن الساحل ويغطيه 600 متر من رواسب المحيط.

وفي عام 2016، بدأ العلماء الحفر في المنطقة البحرية من الحفرة لاستخراج العينات الأساسية. تحليل العينات المستردة سوف يلقي الضوء على الأحداث التي حدثت منذ وقت طويل.

الأحداث التي وقعت بعد الكارثة

وأدى تأثير الكويكب إلى تبخير جزء كبير من القشرة الأرضية. تطاير الحطام في السماء فوق موقع التحطم، واندلعت حرائق وثوران بركاني على الأرض. لقد كان السخام والغبار هو الذي حجب ضوء الشمس وأغرق الكوكب في فترة طويلة جدًا من ظلام الشتاء.

وخلال الأشهر التالية، سقط الغبار والحطام على سطح الأرض، فغطى الكوكب بطبقة كثيفة من غبار الكويكبات. هذه الطبقة هي دليل لعلماء الحفريات على نقطة تحول في تاريخ الأرض.

وفي منطقة أمريكا الشمالية، قبل سقوط النيزك، ازدهرت الغابات الكثيفة مع شجيرات كثيفة من السرخس والزهور. كان المناخ في تلك الأوقات البعيدة أكثر دفئًا مما هو عليه اليوم. لم يكن هناك ثلوج في القطبين، وكانت الديناصورات تتجول ليس فقط في ألاسكا، ولكن أيضًا في جزر سيمور.

ودرس العلماء عواقب اصطدام نيزك بالأرض من خلال تحليل طبقة العصر الطباشيري-الباليوجيني الموجودة في أكثر من 300 مكان حول العالم. أعطى هذا سببًا للقول بأن جميع الكائنات الحية ماتت بالقرب من مركز الأحداث. عانى الجزء الآخر من الكوكب من الزلازل وأمواج تسونامي وقلة الضوء وغيرها من عواقب الكارثة.

تلك الكائنات الحية التي لم تمت على الفور ماتت بسبب نقص الماء والغذاء الذي دمرته الأمطار الحمضية. أدى موت الغطاء النباتي إلى موت الحيوانات العاشبة، والتي عانت منها أيضًا الحيوانات آكلة اللحوم، وتركتها بدون طعام. تم كسر جميع الروابط في السلسلة.

افتراضات جديدة للعلماء

وفقًا للعلماء الذين درسوا الحفريات، فإن أصغر الكائنات فقط (مثل الراكون، على سبيل المثال) يمكنها البقاء على الأرض. لقد كانوا هم الذين أتيحت لهم فرصة البقاء على قيد الحياة في تلك الظروف. وبما أنهم يأكلون أقل، فإنهم يتكاثرون بشكل أسرع ويتكيفون بسهولة أكبر.

تشير الحفريات إلى أن وضع أوروبا وأمريكا الشمالية كانا أكثر ملاءمة بعد الكارثة من الأماكن الأخرى. الانقراض الجماعي هو عملية مزدوجة. إذا مات شيء ما في أحد الجانبين، فلا بد أن ينشأ شيء ما في الجانب الآخر. العلماء يعتقدون ذلك.

استغرقت استعادة الأرض وقتًا طويلاً جدًا. لقد مرت مئات أو حتى آلاف السنين قبل استعادة النظم البيئية. من المفترض أن المحيطات استغرقت ثلاثة ملايين سنة لاستعادة الحياة الطبيعية للكائنات الحية.

بعد الحرائق الشديدة، استقرت السرخس في الأرض، وسرعان ما سكنت المناطق المحروقة. تلك النظم البيئية التي نجت من النار كانت مأهولة بالطحالب والطحالب. وأصبحت المناطق الأقل تضررا من الدمار أماكن يمكن أن تعيش فيها بعض أنواع الكائنات الحية. في وقت لاحق استقروا في جميع أنحاء الكوكب. على سبيل المثال، نجت أسماك القرش وبعض الأسماك والتماسيح في المحيطات.

لقد فتح الاختفاء الكامل للديناصورات مجالات بيئية جديدة يمكن أن تشغلها كائنات أخرى. وبعد ذلك أدت هجرة الثدييات إلى الأماكن المحررة إلى وفرتها الحالية على الكوكب.

معلومات جديدة عن ماضي الكوكب

إن الحفر في أكبر حفرة في العالم، والتي تقع في شبه جزيرة يوكاتان، وأخذ المزيد والمزيد من العينات، سيسمح للعلماء بالحصول على المزيد من البيانات حول كيفية تشكل الحفرة وتأثير السقوط على تكوين ظروف مناخية جديدة. وستسمح العينات المأخوذة من داخل الحفرة للمتخصصين بفهم ما حدث للأرض بعد الاصطدام الشديد وكيف تمت استعادة الحياة لاحقًا. يهتم العلماء بفهم كيفية حدوث الترميم ومن عاد أولاً، ومدى سرعة ظهور التنوع التطوري للأشكال.

على الرغم من وفاة بعض الأنواع والكائنات الحية، بدأت أشكال الحياة الأخرى في الازدهار بشكل مضاعف. وفقا للعلماء، يمكن تكرار صورة الكارثة على هذا الكوكب عدة مرات طوال تاريخ الأرض. وفي كل مرة ماتت جميع الكائنات الحية، ثم حدثت عمليات الترميم. ومن المحتمل أن يكون مسار التاريخ والتطور مختلفًا لو لم يسقط كويكب على الكوكب قبل 65 مليون سنة. ولا يستبعد الخبراء أيضًا احتمال أن تكون الحياة على هذا الكوكب قد نشأت بسبب سقوط كويكبات كبيرة.

بدلا من الكلمة الختامية

تسبب اصطدام الكويكب في نشاط حراري مائي مكثف في فوهة تشيككسولوب، والذي استمر على الأرجح 100 ألف عام. كان من الممكن أن يكون قد مكّن الكائنات الحية المفرطة الحرارة والمحبة للحرارة (الكائنات الحية الغريبة أحادية الخلية) من الازدهار في البيئات الحارة من خلال الاستقرار داخل الحفرة. وبطبيعة الحال، تحتاج فرضية العلماء هذه إلى اختبار. إن حفر الصخور هو الذي يمكن أن يساعد في تسليط الضوء على العديد من الأحداث. لذلك، لا يزال لدى العلماء العديد من الأسئلة التي تحتاج إلى إجابة من خلال دراسة فوهة تشيككسولوب.

يتعرض كوكبنا الأزرق الحبيب باستمرار للحطام الفضائي، ولكن نظرًا لحقيقة أن معظم الأجسام الفضائية تحترق أو تنهار في الغلاف الجوي، فإن هذا في أغلب الأحيان لا يشكل أي مشاكل خطيرة. حتى لو وصل جسم ما إلى سطح الكوكب، فغالبًا ما يكون صغيرًا، والضرر الذي يسببه يكون ضئيلًا.

ومع ذلك، بالطبع، هناك حالات نادرة جدًا عندما يطير شيء كبير جدًا عبر الغلاف الجوي، وفي هذه الحالة يحدث ضرر كبير جدًا. لحسن الحظ، مثل هذه السقوط نادرة للغاية، ولكن من المفيد أن نعرف عنها، فقط لنتذكر أن هناك قوى في الكون يمكنها تعطيل الحياة اليومية للناس في بضع دقائق. أين ومتى سقطت هذه الوحوش على الأرض؟ دعونا نلقي نظرة على السجلات الجيولوجية ونكتشف:

10. حفرة بارينجر، أريزونا، الولايات المتحدة الأمريكية

من الواضح أن ولاية أريزونا لم تكتف من جراند كانيون، لذا أضافت منذ حوالي 50 ألف سنة عامل جذب سياحي آخر عندما سقط نيزك يبلغ ارتفاعه 50 مترا في الصحراء الشمالية، تاركا وراءه حفرة يبلغ قطرها 1200 متر وعمقها 180 مترا. ويعتقد العلماء أن النيزك الذي أحدث الحفرة طار بسرعة حوالي 55 ألف كيلومتر في الساعة، وتسبب في انفجار أقوى بنحو 150 مرة من القنبلة الذرية التي ألقيت على هيروشيما. شكك بعض العلماء في البداية في أن الحفرة تشكلت بواسطة نيزك، حيث لا يوجد نيزك بحد ذاته، ولكن وفقًا للعلماء المعاصرين، ذاب الحجر ببساطة أثناء الانفجار، مما أدى إلى انتشار النيكل والحديد المنصهر في جميع أنحاء المنطقة المحيطة.
على الرغم من أن قطرها ليس كبيرًا، إلا أن عدم تآكلها يجعلها مشهدًا مثيرًا للإعجاب. علاوة على ذلك، فهي واحدة من الحفر النيزكية القليلة التي تبدو مطابقة لأصلها، مما يجعلها وجهة سياحية من الدرجة الأولى - تمامًا كما أراد الكون.

9. بحيرة بوسومتوي كريتر، غانا


عندما يكتشف شخص ما بحيرة طبيعية ذات شكل دائري تقريبًا، فإن الأمر يثير الشكوك. وهذا بالضبط ما هي عليه بحيرة بوسومتوي، التي يبلغ قطرها حوالي 10 كيلومترات وتقع على بعد 30 كيلومترا جنوب شرق كوماسي في غانا. وتشكلت الحفرة نتيجة اصطدامها بنيزك يبلغ قطره حوالي 500 متر، سقط على الأرض منذ حوالي 1.3 مليون سنة. تعتبر محاولات دراسة الحفرة بالتفصيل صعبة للغاية، حيث يصعب الوصول إلى البحيرة، فهي محاطة بغابة كثيفة، ويعتبرها شعب الأشانتي المحلي مكانًا مقدسًا (يعتقدون أن لمس الماء بالحديد أو استخدام القوارب المعدنية هو أمر محظور، مما يجعل الوصول إلى النيكل في قاع البحيرة يمثل مشكلة). ومع ذلك، فهذه واحدة من أفضل الحفر المحفوظة على كوكب الأرض اليوم، ومثال جيد على القوة التدميرية للصخور العملاقة من الفضاء.

8. بحيرة ميستاستين، لابرادور، كندا


تقع حفرة ميستاتين إمباكت في مقاطعة لابرادور بكندا، وهي عبارة عن منخفض مثير للإعجاب يبلغ طوله 17 × 11 كيلومترًا في الأرض تشكل منذ حوالي 38 مليون سنة. من المحتمل أن تكون الحفرة في الأصل أكبر بكثير، لكنها تقلصت بمرور الوقت بسبب التآكل الذي عانت منه بسبب الأنهار الجليدية العديدة التي مرت عبر كندا على مدى ملايين السنين الماضية. هذه الحفرة فريدة من نوعها من حيث أنها، على عكس معظم الحفر الاصطدامية، ذات شكل بيضاوي وليست دائرية، مما يشير إلى أن النيزك سقط بزاوية حادة وليس مسطحة، كما هو الحال مع معظم تأثيرات النيزك. والأمر الأكثر غرابة هو حقيقة وجود جزيرة صغيرة في وسط البحيرة قد تكون الارتفاع المركزي للبنية المعقدة للحفرة.

7. جوسيس بلاف، الإقليم الشمالي، أستراليا


هذه الحفرة التي يبلغ عمرها 142 مليون سنة ويبلغ قطرها 22 كيلومترا، وتقع في وسط أستراليا، هي مشهد مثير للإعجاب من الجو والأرض. وتشكلت الحفرة نتيجة اصطدام كويكب قطره 22 كيلومترا، اصطدم بسطح الأرض بسرعة 65 ألف كيلومتر في الساعة، وأحدث حفرة بعمق 5 كيلومترات تقريبا. وكانت طاقة الاصطدام تقارب 10 أس عشرين جول، لذلك واجهت الحياة في القارة مشاكل كبيرة بعد هذا الاصطدام. تعد الحفرة شديدة التشوه واحدة من أهم الحفر الأثرية في العالم ولا تسمح لنا أبدًا بنسيان قوة صخرة كبيرة واحدة.

6. بحيرات كليرووتر، كيبيك، كندا

العثور على حفرة تصادمية واحدة أمر رائع، لكن العثور على حفرتين متجاورتين هو أمر رائع بشكل مضاعف. وهذا ما حدث عندما انقسم الكويكب إلى قطعتين عند دخوله الغلاف الجوي للأرض قبل 290 مليون سنة، مما أدى إلى خلق حفرتين على الشاطئ الشرقي لخليج هدسون. ومنذ ذلك الحين، أدى التآكل والأنهار الجليدية إلى تآكل الفوهات الأصلية بشكل كبير، ولكن ما تبقى لا يزال مشهدًا مثيرًا للإعجاب. ويبلغ قطر البحيرتين الواحدة 36 كيلومترا، والثانية حوالي 26 كيلومترا. وبالنظر إلى أن الحفر تشكلت قبل 290 مليون سنة وتعرضت لتآكل شديد، فلا يسع المرء إلا أن يتخيل حجمها في الأصل.

5. نيزك تونغوسكا، سيبيريا، روسيا


هذه نقطة مثيرة للجدل، حيث لم يتبق أي جزء من النيزك الافتراضي، وما سقط بالضبط في سيبيريا قبل 105 سنوات ليس واضحا تماما. الشيء الوحيد الذي يمكن قوله على وجه اليقين هو أن شيئًا كبيرًا ويتحرك بسرعة عالية انفجر بالقرب من نهر تونغوسكا في يونيو 1908، تاركًا وراءه أشجارًا متساقطة على مساحة 2000 كيلومتر مربع. كان الانفجار قويا لدرجة أنه تم تسجيله بواسطة الأجهزة حتى في المملكة المتحدة.

نظرًا لعدم العثور على قطع من النيزك، يعتقد البعض أن الجسم ربما لم يكن نيزكًا على الإطلاق، بل جزءًا صغيرًا من مذنب (وهو ما، إذا كان هذا صحيحًا، فإنه يفسر عدم وجود حطام نيزك). يعتقد عشاق المؤامرة أن سفينة فضائية غريبة انفجرت هنا بالفعل. وعلى الرغم من أن هذه النظرية لا أساس لها من الصحة على الإطلاق ومحض تكهنات، إلا أنه يجب علينا أن نعترف بأنها تبدو مثيرة للاهتمام.

4. فوهة مانيكوغان، كندا


يقع خزان مانيكوغان، المعروف أيضًا باسم "عين كيبيك"، في حفرة تشكلت قبل 212 مليون سنة عندما سقط كويكب يبلغ قطره 5 كيلومترات على الأرض. تم تدمير الحفرة التي تبلغ مساحتها 100 كيلومتر، والتي بقيت بعد السقوط، بسبب الأنهار الجليدية وعمليات التآكل الأخرى، لكنها في الوقت الحالي تظل مشهدًا مثيرًا للإعجاب. ما هو فريد في هذه الحفرة هو أن الطبيعة لم تملأها بالماء، مما شكل بحيرة مستديرة تمامًا - ظلت الحفرة في الأساس أرضًا جافة، محاطة بحلقة من الماء. مكان عظيم لبناء القلعة هنا.

3. فوهة سدبوري، أونتاريو، كندا


من الواضح أن كندا والفوهات البركانية مغرمان جدًا ببعضهما البعض. يعد مسقط رأس المغني ألانيس موريسيت مكانًا مفضلاً لتأثيرات النيزك - وتقع أكبر حفرة نيزكية في كندا بالقرب من سودبوري، أونتاريو. ويبلغ عمر هذه الحفرة بالفعل 1.85 مليار سنة، وتبلغ أبعادها 65 كيلومترا طولا، و25 عرضا، و14 عمقا - وهي موطن لـ 162 ألف شخص، كما أنها موطن لكثير من شركات التعدين، التي اكتشفت قبل قرن من الزمان أن الحفرة شديدة الانحدار. غنية بالنيكل لكويكب سقط. الحفرة غنية جدًا بهذا العنصر لدرجة أن حوالي 10٪ من إنتاج النيكل في العالم يأتي من هنا.

2. فوهة تشيكسولوب، المكسيك


وربما يكون اصطدام هذا النيزك هو الذي تسبب في انقراض الديناصورات، لكنه بالتأكيد أقوى اصطدام كويكب في تاريخ الأرض بأكمله. حدث الاصطدام منذ حوالي 65 مليون سنة عندما اصطدم كويكب بحجم مدينة صغيرة بالأرض بقوة 100 تيرا طن من مادة تي إن تي. بالنسبة لأولئك الذين يحبون البيانات الدقيقة، فهذا يعادل حوالي مليار كيلوطن. وقارن هذه الطاقة بالقنبلة الذرية التي ألقيت على هيروشيما بقوة 20 كيلوطن، ويصبح تأثير هذا الاصطدام أكثر وضوحا.

لم يتسبب الاصطدام في إحداث حفرة يبلغ قطرها 168 كيلومترًا فحسب، بل تسبب أيضًا في حدوث موجات تسونامي هائلة وزلازل وانفجارات بركانية في جميع أنحاء الأرض، مما أدى إلى تغيير البيئة بشكل كبير وهلاك الديناصورات (وعلى ما يبدو العديد من المخلوقات الأخرى). تقع هذه الحفرة الشاسعة في شبه جزيرة يوكاتان بالقرب من قرية تشيككسولوب (ومنها حصلت الحفرة على اسمها)، ولا يمكن رؤيتها إلا من الفضاء، ولهذا السبب اكتشفها العلماء مؤخرًا نسبيًا.

1. قبة فريديفورت، جنوب أفريقيا

على الرغم من أن فوهة تشيككسولوب معروفة أكثر، مقارنة بحفرة فريدفورت التي يبلغ عرضها 300 كيلومتر في جنوب أفريقيا، إلا أنها حفرة عادية. تعد Vredefort حاليًا أكبر حفرة تصادمية على وجه الأرض. ولحسن الحظ، فإن النيزك/الكويكب الذي سقط قبل ملياري سنة (كان قطره حوالي 10 كيلومترات) لم يسبب ضررا كبيرا للحياة على الأرض، حيث لم تكن الكائنات متعددة الخلايا موجودة بعد في ذلك الوقت. مما لا شك فيه أن الاصطدام غيّر مناخ الأرض بشكل كبير، لكن لم يلاحظه أحد.

في الوقت الحالي، تتآكل الحفرة الأصلية بشكل كبير، ولكن من الفضاء تبدو بقاياها مثيرة للإعجاب وتعد مثالًا مرئيًا رائعًا لمدى الرعب الذي يمكن أن يكون عليه الكون.

موقع تشيكسولوب - يوكوتان، المكسيك. أكبر حفرة كويكب تاريخية على الأرض.

قام باحثون من جامعة جلاسكو بفحص عينات التربة وحددوا عمرها بـ 66.038.000 ± 11.000 سنة. اليوم هي أكبر حفرة معروفة. تتزامن هذه الفترة مع فترة انقراض الديناصورات، لكن لا يزال من السابق لأوانه القول بنسبة 100% أن الديناصورات انقرضت فقط بسبب آثار اصطدام كويكب بالأرض، حيث أن هناك نظريات تدعي أن الديناصورات حسب الأنواع بدأت في الانخفاض حتى قبل اصطدام الكويكب، على الرغم من أن عواقب الاصطدامات أصبحت عاملا قويا في تغيير كل أشكال الحياة على الأرض.

اكتشف الحفرة الجيوفيزيائيان أنطونيو كامارجو وجليند بنفيلد أثناء بحثهما عن النفط في شبه جزيرة يوكاتان في أواخر السبعينيات.
لم يتمكن بنفيلد من إثبات أن الميزة الجيولوجية كانت عبارة عن حفرة كويكب وتخلى عن إجراء المزيد من الأبحاث في هذا المجال.
وفي عام 1990، حصل بنفيلد على عينات من التربة أثبتت وجود تأثير خارجي في هذا الموقع. تشمل الأدلة على أصل تأثير الحفرة الكوارتز المتغير مع شذوذ الجاذبية، بالإضافة إلى التكتيت في المناطق المحيطة.

لم يتم الحفاظ على آثار الحدود المرئية للحفرة حتى يومنا هذا. إذا نظرت إلى خريطة الجاذبية، فإن هناك شذوذات على شكل حلقة، وهي أحد أدلة التأثير الخارجي.

في عام 1978، اكتشف الجيوفيزيائيان أنطونيو كامارغو وجلين بنفيلد، اللذان يعملان في شركة النفط الحكومية المكسيكية، قوسًا ضخمًا تحت الماء ذو ​​"تناظر استثنائي" - حلقة يبلغ عرضها 70 كيلومترًا.
قام جلين بنفيلد بتقييم خريطة الجاذبية ليوكاتان التي تم إعدادها في الستينيات. قبل عشر سنوات، أبلغ روبرت بالتوسر صاحب العمل عن التأثير الخارجي المحتمل في ولاية يوكاتان، لكنه مُنع من نشر رأيه بشأن سياسة الشركة في ذلك الوقت.
وجد بنفيلد قوسًا آخر في شبه الجزيرة نفسها، امتدت أطرافه شمالًا. وبمقارنة الخريطتين، اكتشف أن الأقواس الفردية تشكل دائرة بعرض 180 كيلومترًا، مركزها بالقرب من قرية تشيكسولوب في يوكاتان.
وكان على يقين من أن مثل هذا الشكل قد تم إنشاؤه بواسطة حدث كارثي في ​​​​التاريخ الجيولوجي للأرض.

قدم بنفيلد وأنطونيو كامارغو نتائج أبحاثهما في عام 1981 في مؤتمر لعلماء الجيوفيزياء.
ومن قبيل الصدفة أن العديد من الخبراء في مجال الحفر الأثرية كانوا حاضرين في هذا المؤتمر.

إعادة بناء الفنان للحفرة

وقامت شركة بيميكس المنتجة للنفط بحفر آبار استكشافية في المنطقة. في عام 1951، تم وصفها بأنها حفر في طبقة سميكة من الأنديسايت بعمق حوالي 1.3 كيلومتر.
قد تكون هذه الطبقة ناتجة عن توليد حرارة مكثفة نتيجة لضغط الارتطام.
حاول بنفيلد جمع عينات من أدوات الحفر، ولكن كما قالت الشركة، فقد ضاعت.
تخلى بنفيلد عن بحثه، ونشر النتائج التي توصل إليها، وعاد إلى وظيفته في شركة بيميكس.

في عام 1980، طرح العالم لويس ألفاريز فرضيته القائلة بأن جسمًا كبيرًا خارج كوكب الأرض اصطدم بالأرض. في عام 1981، نشر طالب الدراسات العليا آلان هيلدبراند وعضو هيئة التدريس ويليام دبليو بوينتون في جامعة ولاية أريزونا، دون علم باكتشاف بنفيلد، نظرية عن اصطدام كويكب بالأرض وبدأا البحث عن الحفرة.
وتضمنت أدلتهم الطين البني المخضر مع الإيريديوم الزائد الذي يحتوي على حبيبات الكوارتز وشوائب زجاجية صغيرة تشبه التكتيت.

وتشير الأدلة الحديثة إلى أن الحفرة الفعلية يبلغ عرضها 300 كيلومتر ولها حلقة أخرى بداخلها يبلغ قطرها 180 كيلومترًا.

الكويكب تشيككسولوب

ويقدر أن قطر نيزك تشيككسولوب يبلغ 10 كيلومترات أو أكثر.
عند الاصطدام بالأرض، تم إطلاق طاقة (4.2 × 1023 جول)، مقارنة بأكثر من مليار انفجار ذري في هيروشيما وناغازاكي.
أطلق أكبر ثوران بركاني معروف (لا غاريتا كالديرا)، طاقة انفجار مكافئة تبلغ حوالي 240 جيجا طن من مادة تي إن تي (1.0 × 1021 جول)، وهو ما يمثل 0.1٪ فقط من طاقة اصطدام تشيككسولوب.
ونتيجة لهذا الاصطدام، تم رفع ما يقرب من 200 ألف كيلومتر مكعب من المواد، بما في ذلك المياه والصخور الأرضية، إلى الغلاف الجوي.

انتشرت موجة الصدمة على مدى آلاف الكيلومترات، ومئات الكيلومترات حول كل شيء تم حرقها بالتأثير الحراري. تسببت موجات الصدمة الهائلة في حدوث زلازل عالمية في جميع أنحاء الأرض، فضلاً عن الانفجارات البركانية الهائلة. في جميع أنحاء الأرض تقريبًا، اشتعلت حرائق الغابات من عواقب الاصطدام.

غطى انبعاث الغبار والجزيئات سطح الأرض بأكمله لعدة سنوات، وربما عقود. وكانت هناك كمية كبيرة من الغبار والضباب الدخاني في الغلاف الجوي.
أدى ثاني أكسيد الكربون المنبعث من الأعماق نتيجة تدمير الصخور الكربونية إلى حدوث ظاهرة الاحتباس الحراري المفاجئ.
تم إيقاف ضوء الشمس بواسطة جزيئات الغبار في الغلاف الجوي، وحدث تبريد حاد لسطح الأرض. كما تعطلت عملية التمثيل الضوئي في النبات، مما أثر على السلسلة الغذائية بأكملها.

وفي فبراير 2008، استخدم فريق من الباحثين بقيادة شون جوليتش ​​من جامعة تكساس في أوستن-جاكسون صورًا زلزالية للفوهة لتحديد عمقها.
واقترحوا أن الحفرة العميقة يمكن أن تؤدي إلى المزيد من هباء الكبريتات في الغلاف الجوي.
يمكن أن يكون للهباء الكبريتي الموجود في الغلاف الجوي العلوي تأثير تبريد ويولد أمطارًا حمضية.

الأصل الفلكي للكويكب

ولا توجد نظرية واحدة حول أصل الكويكب، ولكن هناك العديد من النظريات المتناقضة. مع الأخذ في الاعتبار أن هناك عدداً من الحفر الكبيرة على الأرض، بما في ذلك واحدة منها على أراضي أوكرانيا. من حيث الزمن، فقد ظهرت في نفس الفترة تقريبًا، وهذا قد يعني أن تشيككسولوب كان لديه أقمار صناعية أو شظايا اصطدمت بالأرض في نفس الوقت الذي اصطدمت فيه.

تشيككسولوب والانقراض الجماعي

ربما كان لشيككسولوب تأثير كبير على انقراض العديد من المجموعات الحيوانية والنباتية، بما في ذلك الديناصورات.
وفي مارس 2010، قام 41 خبيرًا من مختلف البلدان بمراجعة الأدلة المتاحة.
وخلصوا إلى أن تأثير نيزك تشيككسولوب أدى إلى الانقراض الجماعي.
قارنت دراسة أجريت عام 2013 النظائر الموجودة في الصخور المعرضة لتأثير تشيككسولوب مع نفس النظائر الموجودة في الطبقة الحدودية للانقراض.
وخلص إلى أن الارتطام يؤرخ بـ 66,038 ± 0.049 Ma، وطبقة التمزق في الصخور الجيولوجية والحفرية عند 66,019 ± 0.021 Ma، أي أن التاريخين يقعان على مسافة 19,000 سنة من بعضهما البعض، أو متطابقان تقريباً ضمن الأخطاء التجريبية. .
هذه النظرية مقبولة الآن على نطاق واسع من قبل المجتمع العلمي. يجادل بعض النقاد، بما في ذلك عالم الحفريات روبرت باكر، بأن مثل هذا التعرض كان سيقتل الضفادع والديناصورات معًا، لكن الضفادع نجت من فترة انقراض الديناصورات.
تقول هيرثا كيلر من جامعة برينستون إن أحدث العينات الأساسية من فوهة تشيككسولوب تشير إلى أن التأثير حدث قبل حوالي 300 ألف سنة من الانقراض الجماعي، وبالتالي لا يمكن أن يكون عاملا سببيا.

ومع ذلك، فإن هذا الاستنتاج غير مدعوم بالتأريخ الإشعاعي وعلم الصخور.

التعرض المتكرر - فرضيات

وفي السنوات الأخيرة، تم اكتشاف العديد من الحفر الأخرى التي لها نفس العمر تقريبًا، مثل تشيككسولوب (Silverpit) في بحر الشمال وفوهة بولتيشسكي في أوكرانيا.
أظهر اصطدام المذنب شوميكر-ليفي 9 مع كوكب المشتري في عام 1994 أن تفاعلات الجاذبية يمكن أن تؤدي إلى تفتيت المذنبات.
من الممكن، ولكن لم يتم إثبات، أن الحفر المذكورة أعلاه هي نتيجة اصطدام شظايا تشيككسولوب.

بحث مستقبلي

وفي أبريل ومايو 2016، سيحصل فريق الاستكشاف على العينات الأساسية البحرية الأولى من حلقة الذروة، في المنطقة الوسطى من الحفرة، لتحديد إجمالي طاقة الارتطام. تشيككسولوب هي الحفرة الوحيدة المعروفة على الأرض مع حلقة تصادم الذروة المتبقية.
لكنها تحت 600 متر من الصخور الرسوبية. العمق المستهدف هو 1500 متر تحت قاع المحيط. سيتم استخلاص الاستنتاجات الرئيسية بعد دراسة النواة في بريمن بألمانيا.

وفي خليج المكسيك، سيبدأ العلماء بحفر بئر عميق، سيكون هدفه قاع حفرة تشيكسولوب الشهيرة، والتي تكونت نتيجة سقوط نيزك ضخم، والذي من المفترض أنه أدى إلى انقراض الديناصورات على كوكبنا. . (موقع إلكتروني)

يُعتقد أنه في تلك الأوقات، التي كانت بعيدة عنا بملايين السنين، اهتزت الأرض من ضربة مروعة كانت أكبر بملايين المرات من قوة القنبلة الذرية التي أسقطها الأمريكيون على مدينة هيروشيما اليابانية. تسببت موجة من هذه الصدمة في اندلاع البراكين والزلازل في جميع أنحاء الكوكب، وأثار الغبار والسخام في الهواء من الانفجار، مما أدى إلى حظر الشمس لفترة طويلة وأثار الأمطار الحمضية - بدأ شتاء نووي طويل. كل هذا ينطبق على جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب تقريبًا، لكن أكبر الحيوانات البرية - الديناصورات - هي التي عانت أكثر من غيرها من سقوط النيزك.

أين تقع فوهة تشيككسولوب؟

بالمناسبة، تم اكتشاف حفرة تشيكسولوب مؤخرا نسبيا - فقط في عام 1978. تم العثور عليه بالصدفة من قبل عمال النفط الذين كانوا يبحثون عن رواسب الذهب الأسود في خليج المكسيك. في البداية، وجدوا قوسًا يبلغ طوله سبعين كيلومترًا تحت الماء، ثم على الأرض، أي في شبه جزيرة يوتاكان، وجدوا استمراره. ويبلغ قطر الحفرة مائة وثمانين كيلومترا، ولا يمكن رؤيتها "بكل مجدها" إلا من ارتفاع كبير.

تم تسجيل شذوذ الجاذبية في فوهة تشيككسولوب، كما تم العثور على الكوارتز الصدمي، الذي يتميز ببنية جزيئية مضغوطة. ولا يمكن أن تكون قد تشكلت إلا تحت ضغط هائل وأعلى درجة حرارة، وهو ما يؤكد مرة أخرى افتراض وقوع كارثة كوكبية ناجمة عن سقوط نيزك كبير في هذا المكان.

سيسمح حفر البئر للعلماء بالعثور على أبسط الكائنات الحية الدقيقة على عمق حوالي كيلومتر ونصف وفهم كيف تم إحياء الحياة في مركز الكارثة، وعلى الكوكب بأكمله بشكل عام.

عطارد وبلوتو والقمر وتيتان والأقمار الصناعية الأخرى والكويكبات في النظام الشمسي - كلها مليئة بالحفر وآثار تصادمات كبيرة وليست كبيرة جدًا مع النيازك والمذنبات. أرضنا محمية بشكل جيد، حيث يحترق معظم الغزاة الفضائيين حتى قبل ظهور السطح - لكن الغزاة الكبار والسريعين يخترقونها، تاركين علامات لا تمحى. سننظر اليوم إلى أكبر الحفر على وجه الأرض ونقوم بترميم النيازك التي تمكنت من حفرها.

خمس دقائق من النظرية

قبل أن نكتشف أين تقع أكبر حفرة على وجه الأرض، علينا أن نفهم آلية حدوثها. بعد كل شيء، لقد مرت مئات السنين منذ سقوط الفوهات الكبيرة، ولم يتم اكتشاف العديد من الحفر إلا الآن باستخدام الخطوط الدائرية للمناظر الطبيعية من الأقمار الصناعية أو من خلال تحليل تركيبة المعادن في موقع السقوط. تساعد الحكايات الشعبية أيضًا في العثور على الحفر - على سبيل المثال، ظل تاريخ حفرة وولف كريك في أستراليا في ذاكرة السكان الأصليين، على الرغم من مرور آلاف السنين منذ السقوط.

النقطة الأساسية هي أن الحفر أكبر بمئات المرات من النيازك التي خلفتها. الشيء هو أن سقوط جسم كوني بسرعة هائلة يطلق طاقة هائلة - فالنيازك الأكثر ضخامة وكثافة وسرعة التي سقطت على الأرض أقوى بمئات المرات من أقوى قنبلة نووية. تخلق موجة الصدمة ضغطًا بملايين الأجواء، وتكون درجة الحرارة عند مركز التلامس أعلى من 15000 درجة مئوية! ومن هذه الحرارة تتبخر الصخور على الفور وتتحول إلى بلازما تنفجر وتنتشر بقايا النيزك وتدمر الصخور على مدى مئات الكيلومترات.

في الحفرة الساخنة، تتصرف الصخور المنصهرة مثل السوائل - يتشكل تل صغير في مركز الاصطدام (مثل ذلك الذي يرتفع على الماء عندما تسقط قطرة)، وحتى إذا ضرب النيزك بزاوية حادة، فإن سيكون مخطط الحفرة مستديرًا دائمًا. ويؤدي الضغط إلى ظهور صخور خاصة - اصطدامات (من "التأثير" الإنجليزي - بصمة ، ضربة). فهي كثيفة جدًا، وتحتوي على الحديد النيزكي والإيريديوم والذهب، وغالبًا ما تأخذ أشكالًا بلورية وزجاجية. الماس الأفريقي، الذي يمكن أن يقطع الماس العادي، هو أيضًا نتاج اصطدام نيزك عملاق.

يستخدم العلماء هذه المسارات للبحث عن الحفر. وبينما يكون بعضها مرئيًا لغير المتخصص، فإن البعض الآخر يصبح أحاسيسًا - فالناس يعيشون في أوعية الحفر لعدة قرون وليس لديهم أي فكرة عن ذلك!

أكرمان كريتر

سادس أكبر حفرة في العالم مخفية في جنوب أستراليا - تشكلت قبل 590 مليون سنة، وتمتد على الجانبين لمسافة 45 كيلومترًا. في وقت السقوط، كانت الفوضى عبارة عن بحر ضحل ودافئ تسكنه الرخويات البدائية والمفصليات - وقد أدى تأثير النيزك إلى تناثر بقاياها مع الصخور الرسوبية لمئات الكيلومترات حولها. على مر السنين، تم تلطيف الخطوط العريضة للحفرة، لكنها مرئية بوضوح في صور الأقمار الصناعية.

الآن لا يبدو أركامان خطيرًا مثل إخوته الأصغر، وجزء كبير منه مشغول ببحيرة موسمية تحمل نفس الاسم، والتي تجف في الحرارة. ولكن قبل 590 مليون سنة، هز نيزك الكوكب بأكمله. كان قطر المسافر الفضائي 4 كم، ويتكون من الكوندريت - وهو نيزك قريب من الجرانيت الأرضي. عند اصطدامه بالأرض بسرعة 25 كيلومترًا في الثانية، انفجر نيزك أركامان بقوة بلغت 5200 جيجا طن، وهو ما يمكن مقارنته بالترسانة النووية بأكملها في العالم. تم سماع الرعد بحجم 110 ديسيبل، مما تسبب في ألم في الأذنين وإلحاق الضرر بالسمع، حتى على بعد 300 كيلومتر من موقع التحطم، ويمكن لعاصفة رياح بقوة 357 م / ث أن تطيح بناطحات السحاب!

تعد فوهة مانيكوغان في كيبيك، كندا، واحدة من أكثر الحفر العملاقة تميزًا وجمالاً على هذا الكوكب. وتبلغ المسافة من مراكزها إلى أطرافها الخارجية 50 كيلومترا، ويوجد داخل وعاء الحفرة بحيرة مانيكوغان على شكل حلقة تحيط بالجزيرة الوسطى. وكان محيط الكويكب الذي أحدث الحفرة 5 كيلومترات، وطار إلى كندا ما قبل التاريخ قبل 215 مليون سنة، خلال العصر الترياسي. وبما أن تأثير نيزك مانيكوغان كان بقوة 7 تيراتون، فقد اعتبر لفترة طويلة سببًا للانقراض الجماعي للحيوانات في تلك الفترة.

وحفرة Manicouagan لها إخوة في جميع أنحاء الأرض - يعتقد علماء الفلك أن وابلًا نيزكيًا كاملاً قد حدث في ذلك العام. "المشابهات" المحتملة هي فوهة أوبولون في أوكرانيا، وريد وينج في داكوتا الشمالية، وفوهة سانت مارتن في ماتوبا، كندا. إنهم يتبعون بعضهم البعض في سلسلة عبر الكوكب - ربما تم إنشاؤها بواسطة نفس الشيء الضخم، الذي انقسم إلى أجزاء، أو بواسطة قطيع كامل منهم. ومع ذلك، ليس من الممكن بعد معرفة ذلك على وجه اليقين.

تعتبر حفرة Popigai أكبر أثر لتأثير نيزك على أراضي روسيا الحديثة، الواقعة في شمال سيبيريا. يبلغ قطرها حوالي 100 كيلومتر، ويعيش فيها الناس - تقع قرية بوبيجاي، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 340 نسمة، على بعد 30 كيلومترًا من وسط الحفرة. وقد ترك مثل هذا البصمة الكبيرة نيزكًا كوندريتيًا يبلغ طوله 8 كيلومترات سقط في أوراسيا قبل 37 مليون سنة.

أعطى تأثير الكويكب للحفرة قيمة خاصة - حيث تحولت رواسب الجرافيت تحت السطح إلى ألماس داخل دائرة نصف قطرها 13.6 كيلومترًا من موقع الاصطدام. إنها صغيرة جدًا - يصل قطرها إلى 1 سم - وبالتالي فهي غير مناسبة للمجوهرات. لكن قوتها غير العادية مفيدة للغاية في الصناعة والعلوم، لأن الماس "النيزكي" أقوى حتى من أقوى الماس الاصطناعي. وفي Popigaya، كما هو الحال في الحفرة Manicouagan، هناك أيضا أقارب، آثار قصف نيزكي. ويُعتقد أن هذه النيازك أدت إلى تبريد عالمي سمح للثدييات الكبيرة والمعقدة بالهيمنة، مثل أسلاف الكلاب والأسود والفيلة والخيول الحديثة.

فوهة تشيككسولوب

علامة الارتطام مثيرة للإعجاب - يبلغ قطر الحفرة 180 كيلومترا، وتمتد إلى البر والبحر، ويصل أقصى عمق لها إلى 20 كيلومترا! وبلغت قوة انفجار النيزك 100 ألف ميغا طن؛ إن قنبلة القيصر بومبا، أقوى شحنة نووية حرارية في العالم، قادرة على توصيل عُشر واحد بالمائة فقط من الطاقة الإجمالية لنيزك تشيككسولوب. من هذا التأثير، ارتفعت نوافير الحمم البركانية على الجانب الآخر من الأرض، وألقيت 200 ألف كيلومتر مكعب من الصخور في الهواء، واشتعلت النيران في الغابات من الرياح الساخنة.

الزلازل وأمواج تسونامي والانفجارات البركانية - أدت عواقب الاصطدام الذي أحدث حفرة تشيككسولوب إلى تغيير مناخ الأرض لفترة طويلة. بالمناسبة، النيزك الذي فعل كل هذا ينتمي إلى عائلة الكويكبات بابتيستينا. غالبا ما تعبر هذه المجموعة مدار كوكبنا - من بين آثار أخرى للعائلة، يتم الإشارة إلى حفرة Tycho. هذه كلها بالطبع مجرد نظريات: لا يمكن بالتأكيد إلقاء اللوم على الكويكبات في موت الديناصورات إلا عندما تعيد المركبات الفضائية عينات من تربتها.

والحقيقة المثيرة للاهتمام هي أن الطبيعة الشبيهة بالفوهة لحوض تشيككسولوب الدائري لم يتم اكتشافها من خلال البحث العلمي. وقد لاحظ المنقبون عن النفط وجود حلقات متناظرة في القارة وقاع المحيط، بالإضافة إلى الأختام الصدمية.

حفرة سودبوري

من المؤكد أن كندا محظوظة عندما يتعلق الأمر بالحفر - تقع سودبوري، ثاني أكبر حفرة في العالم يبلغ محيطها 250 كيلومترًا، في مقاطعة أونتاريو الكندية. حدث السقوط خلال عصر حقبة الحياة القديمة، منذ 1.849 مليار سنة - ومنذ ذلك الحين تم تسوية الخطوط العريضة للحفرة، وبدأت تشبه واديًا ضخمًا يبلغ طوله 62 كيلومترًا، وعرضه 30 كيلومترًا، وعمقه 15 كيلومترًا. حفر كويكب جدير مثل هذه الحفرة - وفقًا للتقديرات الحديثة، كان نصف قطرها 7.5 كيلومترًا.

اخترق تأثير نيزك سودبوري كل الطريق حتى الوشاح، وتم العثور على قطع كبيرة من الصخور داخل دائرة نصف قطرها 800 كيلومتر - في المجموع، تناثر الحطام على مساحة 1,600,000 كيلومتر مربع. لكن هذا الانفجار الكبير أثرى كندا. منذ مئات الملايين من السنين، كانت فوهة البركان مليئة بالصهارة الغنية بالعناصر الثقيلة مثل الذهب والنيكل والنحاس والبلاديوم والبلاتين - والآن ينتمي حوض سدبوري إلى أكبر مناطق التعدين في العالم. والتركيبة المعدنية الغنية للتربة تحفز نمو النبات؛ فقط المناخ البارد يمنعها من الوصول إلى المرتفعات الزراعية.

أكبر حفرة على وجه الأرض هي حفرة فريديفورت في جنوب أفريقيا. ويصل قطرها إلى 300 كيلومتر، ويقدر حجم النيزك الذي أحدث الحفرة بنحو 20 كيلومترا. هذه ليست فقط أكبر الحفرة، ولكنها أيضًا ثاني أقدم حفرة - حدث انفجار نيزكي قبل 2.023 مليار سنة. فقط حفرة Suavjärvi في روسيا هي الأقدم، حيث يبلغ عمرها 2.3 مليار سنة.

إن حفرة فريديفورت كبيرة جدًا لدرجة أنها يمكن أن تناسب العديد من الدول الأوروبية القزمة. تحتوي على عدة حلقات متحدة المركز والتي تبقى فقط من تأثيرات عنيفة بشكل استثنائي، ونادرا ما يتم حفظها على الأرض بسبب حركة الصفائح التكتونية والتآكل. ساعد الموقع المناسب Vredefort على البقاء على قيد الحياة - وكان الاكتئاب المركزي الناتج عن الاصطدام واضحًا بشكل خاص. مثل الحفر النيزكية الأخرى، يمكن العثور على معادن ثمينة هناك، وخاصة الذهب. ومع ذلك، حتى الآن يهيمن المزارعون على الحفرة - مركز المجتمع هو مدينة فريديفورت، التي تقع في وسط الحفرة.

من الناحية النظرية، هناك حفر أكبر - حفرة يبلغ طولها 540 كيلومترًا ناتجة عن اصطدام كويكب مخفية تحت جليد القارة القطبية الجنوبية؛ من المحتمل أيضًا أن يكون البحر الكاريبي والعديد من المسطحات المائية الأخرى قد تم إنشاؤها بواسطة النيازك. ومع ذلك، لن يصبح هذا معروفًا على وجه اليقين إلا في المستقبل، مع تطوير تقنيات جديدة لمسح أعماق التربة والغوص تحت الماء - بالنسبة للجزء الأكبر، كان عمال المناجم وعمال النفط هم من اكتشفوا حفر العصور القديمة. لذلك سوف نراقب كل من عمال المناجم والعلماء.