Загадочная пустыня гоби. Происхождение песков сахары Местный или пришелец

Китайские узоры посреди пустыни

В 2011 году пользователи виртуального сервиса Google Earth обнаружили на спутниковых снимках неопознанные объекты прямо посреди песков пустыни Гоби в районе китайских провинций Синьцзян и Ганьсу (Xinjiang, Gansu). Сначала любители сочли находку паранормальными отметинами, похожими на геоглифы с полей Англии, привлекших особенное внимание уфологов с 1970-х годов. Некоторые из рисунков Гоби оказались очертаниями крупных зданий, но значительная часть престранных композиций из белых линий, отпечатанных на поверхности земли, долгое время оставалась неразгаданной. Особенно загадочным казалось то, что эти узоры очень больших размеров и находятся в довольно удаленных и практически безжизненных зонах. Некоторые из начертаний растянулись от 800 метров до 2,5 километров в длину!

Ответ оказался не таким сенсационным, как многим хотелось бы. Эти рисунки посреди китайской пустыни служили когда-то отметинами для шпионских спутников, чтобы космические аппараты могли ориентироваться и калибровать по ним свои линзы. Имея в своем расположении данные о расстояниях и углах конкретных участков гигантских узоров, пилоты спутников могли сверять с ними другие свои расчеты и исправлять фокусировку камер. Кстати, эти спутники не были секретными, и подобная практика - не такая уж и уникальная для Китая. Схожая система взаимодействия спутника с наземными ориентирами с 1960-х годов существует и в районе Каса-Гранде в Аризоне (Casa Grande, Arizona).

Древнеегипетская погребальная лодка

Среди древних египтян захоронение какого-либо вида транспорта вместе с умершим человеком было довольно распространенной практикой. Например, в легендарной усыпальнице царя Тутанхамона было найдено целых 6 колесниц. Другие члены знатных семей предпочитали быть похороненными вместе с лодками. Впрочем, даже простые крестьяне и ремесленники старались соблюсти эту традицию, покупая перед смертью самые дешевые судна, чтобы в загробной жизни не остаться без средства для передвижения. Но 4500-летнее судно, обнаруженное в пустыне Сахара в песках некрополя Абусир (Abusir), было совершенно необыкновенным!

Лодка, раскопанная в 2016 году, имела 18 метров в длину, и это было всего на несколько метров меньше, чем длина военных кораблей тех времен. Судно было сделано из древесины высокого качества, и поэтому оно отлично сохранилось до самого дня раскопок. Самое странное было то, что плавательное средство не было захоронено в могиле благородного египтянина или военачальника. Напротив, на месте раскопок было обнаружено тело простого человека. Как бедняк мог позволить себе такой корабль? Как семья простого египтянина могла позволить себе купить практически военное судно или оплатить хотя бы его перевозку к месту захоронения родственника? Ответы на эти вопросы, возможно, до сих пор скрываются где-то в зыбучих песках Сахары.

Кладбище морских млекопитающих посреди пустыни

Раз уж мы заговорили о гробницах… Корабли, захороненные в песках далеко от морских или речных берегов, - не самые необычные предметы, которые когда-либо находили в пустынях. В чилийской пустыне Атакама (Atacama) есть холм, символично названый Cerro Ballena (Китовый холм). Это место находится на высоте 40 метров над уровнем моря, и обнаружено оно было в 2010 году во время строительства новой дороги. Рабочие нашли здесь останки почти 40 доисторических китов и коллекцию костей других морских обитателей (предков современных дельфинов, морских котиков и даже древних родственников марлиновых). Доисторический природный некрополь поражал своими масштабами и вызывал у палеонтологов немало вопросов. Как могло несколько десятков животных столь разных видов умереть почти одновременно в одном и том же месте и так хорошо сохраниться?

Самое вероятное объяснение состоит в том, что киты, рыбы и другие морские животные погибали здесь на протяжении долгого времени, а строители обнаружили такое массовое скопление костей благодаря работе в районе возвышенности. Судя по всему, это открытие ждало своего часа около 6-9 миллионов лет. Ученые полагают, что причиной такой смертности могло быть и отравление ядовитыми водорослями. Так или иначе, в итоге список достопримечательностей Чили пополнился весьма примечательным кладбищем доисторических животных.

Останки кенгуру с «рогами»

В австралийской пустыне Налларбор (Nullarbor) в прибрежном районе в 2002 году во время раскопок была обнаружена целая коллекция скелетов, которых местные СМИ окрестили «странными кенгуру». Останки принадлежали виду животного больших размеров, намного более крупному, чем обычные кенгуру. У этих причудливых позвоночных существ были не только массивные когти, приспособленные специально для копания, но и необычные отростки над глазницами. Сначала ученые решили, что это рога, но они были слишком маленькими и едва выступали над уровнем лба. Следующая версия звучит более правдоподобной - вероятно, это были своеобразные надбровные дуги, защищающие глаза от попадания в них посторонних предметов, травм и палящих лучей солнца. Эксперты также отметили, что у неизвестного вида кенгуру был луковицеобразный выпуклый нос. Как бы там ни было, исследование скелета указывает на то, что существо было травоядным и не представляло бы для людей никакой опасности, доживи оно до современных дней.

Работы древних людей

Впервые эти узоры на земной поверхности в 1927 году заметил британский пилот Перси Мейтленд (Percy Maitland), но долгое время загадочные начертания почти не интересовали общественность. На территории Иордании в районе оазиса Азрак (Azraq) на земле были обнаружены целые сотни загадочных геоглифов, ширина которых составляет 25-30 метров. Внешне они напоминают рисунки колес, и «работами древних людей» эти узоры назвали бедуины. На территории Иордании в районе Черной пустыни есть еще 2 таких гигантских колесах, и археологи считают, что им около 8500 лет. Это значит, что таинственные артефакты древнее самой старой в мире пирамиды, что делает их еще более загадочными объектами.

Предназначение этих объектов до сих пор неизвестно. Одна из самых популярных версий гласит, что некогда здесь было древнее кладбище, но это утверждение так и не было доказано и остается спорным. Узоры выстроены из камней и предположительно представляют собой некие символы. Согласно самому популярному мнению эти конструкции связаны с астрономическими познаниями древних обитателей этого региона, поскольку большинство спиц «колес» оазиса Азрак вытянуты в сторону восхода Солнца во время зимнего солнцестояния.

Схожие, но более простые отметины на земле были найдены также и в Саудовской Аравии. Огромные каменные треугольники изучены так мало, что ученым неизвестна даже приблизительная дата их происхождения. Кроме треугольников, здесь также обнаружили другие странные артефакты - рукотворные образования в форме буквы «U», высеченные в земле или собранные из свыше трех сотен камней. Находки позже окрестили воротами. Похоже, что эти геоглифы и вовсе уникальны, поскольку за пределами Саудовской Аравии такие конструкции больше нигде не встречаются. Ученые все еще разводят руками и не могут объяснить предназначение всех этих начертаний.

Выпотрошенное тело Райена Синглтона

Последний пункт этой подборки будет не таким мистическим, как прошлые, и не связан с археологией или загадками старины. Вместо этого вас ждет трагичная история молодого американца.

В 2013 году в пустыне Мохаве (Mojave, Калифорния) любителями пеших прогулок был обнаружен труп 24-летнего уроженца Джорджии Райена Синглтон (Ryan Singleton, Georgia). Парень работал в модельном бизнесе и ни от кого не скрывал, что был гомосексуалистом. На момент обнаружения тела он был в розыске уже 2 с половиной месяца. Тело было найдено в необычном состоянии - у покойного Синглтона отсутствовали глаза, легкие, печень, почки и сердце. На месте не было найдено никаких улик, которые помогли бы привести к преступнику или разобраться в произошедшем.

Пропавшие органы чаще всего свидетельствуют в пользу дельцов, работающих на черном рынке трансплантологии. Однако полиция отмела этот вариант, поскольку официальное заключение судмедэкспертов указывает на то, что исчезнувшие внутренности были съедены дикими животными. Но и эта версия имеет свои недостатки. Например, непонятно, почему тело модели практически не повреждено, что никак не вяжется с повадками голодных животных. Райена выпотрошили слишком уж аккуратно.

Семья жертвы подозревает, что либо парень обзавелся врагами в модельном бизнесе и сфере развлечений, либо его убили из-за сексуальной ориентации в порыве ненависти. А если парень умер ненасильственной смертью, то почему именно посреди пустыни и в одиночестве? Расследование все еще ведется.

Около 9000 лет назад, в период неолита, в некоторых районах современной пустыни Сахара преобладал очень влажный климат. В течение нескольких тысяч лет эта «зеленая Сахара» была домом для многих домашних и диких животных, а также людей. В 2000 году в Нигере была обнаружена область захоронений, содержащих сотни скелетов из двух разных археологических культур, каждая из которых насчитывала тысячи лет. Помимо скелетов людей в захоронениях нашли орудия охоты, осколки керамики, кости животных и рыб.

Этот скелет динозавра , найденный в Агадесе (Нигер), был подарен стране Нигер палеонтологом Полом Серено на церемонии в честь окончания пятилетней гражданской войны. Этому существу с телом динозавра и головой крокодила около 110 миллионов лет.

Скелет человека со вложенным в рот средним пальцем.
Средняя ежедневная температура в этой части пустыни Сахара (49 градусов) далека от времен «зеленой Сахары 4-9 тысяч лет назад.

Мужчины одного из местных племен Нигера танцуют и поют на ежегодном фестивале. Представители данного племени, возможно, являются потомками тех, кто жил в этих местах много тысяч лет назад, во времена существования „зеленой Сахары“.

Вид с воздуха на лагерь небольшой группой археологов, ведущих раскопки среди огромных песчаных дюн в совершенно пустынной области Сахары. Глядя на эти места, трудно поверить, что тысячи лет назад здесь все утопало в зелени.

Солдаты нигерийской армии , нанятые для защиты археологов от возможного нападения бандитов, наблюдают за раскопками старого скелета, возраст которого около 6 тысяч лет. В этом районе Сахары археологами было найдено множество скелетов, инструментов, оружия, горшечных черепков и украшений.

Шесть тысяч лет назад здесь были похоронены мать и двое детей . Они лежат в могиле, держась за руки. У изголовья и в ногах у них кто-то заботливо разместил цветы, следы от которых обнаружили ученые. Как именно эти люди умерли пока остается непонятным.

Частые песчаные бури , скорость которых достигает 30 миль в час, очень мешают работе археологов, засыпая и разрушая скелеты.

Один из наиболее хорошо сохранившихся скелетов, пролежавших в песке 6 тясяч лет, выглядит так, будто он захоронен совсем недавно. Положение скелета говорит о том, что человек был захоронен в позе спящего.

Археологи исследуют скелет женщины, которая умерла в возрасте двадцати лет.

Этого человека похоронили с горшком на голове. Среди погребального инвентаря археологи нашли также кости крокодила и бивни дикого кабана.

Это наскальное изображение жирафа, возрастом 8000 тысяч лет, считается одним из лучших петроглифов в мире. Жираф изображен с поводком на носу, что подразумевает приручение этих животных людьми. Данное изображение было открыто сравнительно недавно на вершине холма Гранит местными туарегами.

Эти два скелета сохранилась почти идеально и были найдены в самом начале процесса раскопок. Скелет слева был найден со вложенным в рот средним пальцем. Скелет справа был похоронен в могиле, где кости от предыдущего захоронения были сдвинуты в сторону.

Интересно, что древние пески могут сохранять информацию о том, когда они в последний раз „видели“ свет. Чтобы исследовать оригинальное дно бывшего озера, необходимо производить раскопки в безлунную ночь. Оптические люминесцентные исследования песка, произведенные в лаборатории США, доказали, что дно этого озера было образовано 15000 лет назад во время последнего ледникового периода .

Ей было чуть более двадцати. Одному ребёнку – пять, а другому – восемь. Может, их внезапно настигла песчаная буря или таинственная болезнь. А может, они просто не смогли жить друг без друга. И кто-то любящий похоронил их так, что даже через пять тысяч лет мать протягивает руки навстречу своим детям, чтобы навечно заключить их в свои объятия на ковре из цветов.

Конечно, мы никогда не узнаем наверняка, что же случилось с этой семьёй. Но ведь как интересно, вооружившись археологическими свидетельствами, пытаться восстановить картину жизни наших предков!

Вернее, не совсем наших. Речь идёт о Сахаре, где международная группа исследователей ведёт раскопки захоронений каменного века. Несколько тысяч лет спустя рассказ о перипетиях судеб древних жителей Африки опубликован в журнале PLoS ONE.

Вид с высоты птичьего полёта на места раскопок. На переднем плане: плейстоценовые дюны (то есть возникшие до окончания последнего ледникового периода около 10 тысяч лет назад), где и были обнаружены поселения людей каменного века. На заднем плане справа: лагерь археологов (фото Sereno et al./PLoS ONE).

В те времена Чёрный континент ещё не был разделён на две части бескрайней пустыней, и в этих местах цвели плодородные земли, паслись антилопы и резвились бегемоты. А люди селились вокруг больших, но неглубоких (до 8 метров) озёр – с рыбой и крокодилами.

Всего в Гоберо, что в районе реки Нигер, было найдено около двухсот захоронений. Эти раскопки – тот редкий случай, когда учёным удалось достаточно подробно восстановить картину жизни людей на протяжении нескольких тысячелетий.

Древние африканцы оставили после себя не только захоронения, но и мусорные свалки (очень ценные для учёных) и предметы домашней утвари, в частности керамику.

Беспощадная к живым пустыня загадочным образом сохранила следы исчезнувшей цивилизации. Вплоть до столовых наборов того времени – аккуратно расставленных хозяйками раковин моллюсков.

Да и людей в этих краях, после того как Сахара поглотила их, было достаточно мало – что не могло не сказаться на сохранности останков.

Цифрами на карте вверху отмечены участки раскопок (всего их 13). Внизу – реконструкция рельефа в районе Гоберо около 8 тысяч лет до нашей эры (иллюстрация Sereno et al./PLoS ONE).

Группа палеонтологов застряла в местных песках ещё в 2000 году – в поисках костей динозавров. Работы уже было подошли к концу, когда один из участников группы, Пол Серено (Paul Sereno) из Чикагского университета (University of Chicago), убедил своих коллег продолжить раскопки – очень уж ему понравились неуловимые очертания чего-то на горизонте.

Чутьё не подвело учёного. Подобравшись к подозрительному месту поближе, исследователи обнаружили человеческие останки, которые под слоем песка было видно невооружённым глазом. По виду – очень древние.

С ходу удалось откопать около пятнадцати скелетов. И почти что сундук мертвеца – древние артефакты, которые могут быть ценнее любых сокровищ.

В общем, палеонтологи были вынуждены уступить дорогу антропологам и археологам. А кое-кто и сам переквалифицировался.

Доктору Серено удалось подключить к проекту Национальное географическое общество США (National Geographic Society), под патронажем которого в 2003 году и начались раскопки (фото Mike Hettwer/National Geographic).

Пользуясь наработками по поиску динозавров, исследователи не стали вести раскопки традиционным способом – с лопаткой и кисточкой, но прибегли к новой методике: песок вокруг останков закрепляли специальным составом, а потом с помощью пластыря делали «мумию» и извлекали скелет целиком.

Несмотря на относительную сохранность поселений, у пустынного климата оказались и недостатки: сухие ветры изрядно потрепали останки, избавив их от столь нужных археологам мельчайших частиц ткани. Пески создали и другие трудности: они сыпучи, что исключает датировку останков по отложениям породы.

Учёным пришлось использовать анализ изотопов стронция во внутрикостном материале – в первую очередь взятом из зубов. Другим важным источником информации стали остатки пыльцы растений на керамики, каменных орудиях, костях и вообще.

В итоге, несмотря на все трудности, вот что удалось выяснить.

Мусорная куча, датируемая средним голоценом . Помимо анализа изотопов и пыльцы на отдельных объектах был проведён сравнительный краниометрический анализ останков с другими человеческими останками, найденными в Африке, а также люминесцентный анализ для датировки различных предметов – например этой мусорной кучи (фото Sereno et al./PLoS ONE).

Началась «человеческая» история Сахары около 10 тысяч лет назад, когда окончательно закончился последний ледниковый период, дав жизнь новой геологической эпохе – голоцену.

Первые охотники-собиратели-рыболовы пришли в Гоберо около 8 тысяч лет назад и прожили там полторы тысячи лет – приблизительно до 6200 года до нашей эры. Учёные отнесли их к киффийской культуре.

Это были люди так называемого переходного периода – от кочевого образа жизни к оседлому, и они уже хоронили своих сородичей. Кстати говоря, одно из захоронений стало древнейшим известным объектом такого рода в Африке – его датируют 7500 годом до нашей эры.

Кстати говоря, у некоторых учёных есть подозрения, что культура тенерийцев могла попасть под влияние древних египтян: при раскопках были обнаружены минералы, которые можно найти лишь на территории северного Средиземноморья (фото Sereno et al./PLoS ONE).

Несмотря на то что сельское хозяйство ещё не проникло к киффийцам, они отличались на удивление внушительным телосложением: рост как мужчин, так и женщин в среднем составлял около двух метров.

Видимо, африканцы и на рыбной диете уверенно себя чувствовали – на месте раскопок были обнаружены гарпуны для охоты на гигантских пятиметровых сомов. В Сахаре тогда было совсем по-другому. Отступивший ледник наполнил пустыню жизнью.

Но потом опять пришла великая сушь и продолжалась тысячу лет: с 6200 по 5200 год до нашей эры.

Что произошло за это тысячелетие – не совсем понятно, но после засухи, когда вода опять вернулась в пустыню, там стали жить совсем другие люди. Они были менее выдающегося роста, более субтильными и имели вытянутые узкие головы.

Зато «малыши», которых учёные прозвали тенерийцами (по имени пустыни Тенере), стали более продвинутыми. У охотников появились сложные орудия, а в жилищах завелись предметы искусства, в том числе из слоновой кости и раковин моллюсков.

Но наибольшей неожиданностью оказались сложность и разнообразие погребальных ритуалов. Именно тенерийцы столь трогательно похоронили молодую женщину и её детей.

«Сахара – одна из самых интересных лабораторий по изучению реакции человека на изменения климата, - считает антрополог Сьюзен Кич Макинтош (Susan Keech McIntosh) из университета Хьюстона (University of Houston). – В данном случае количество и качество останков дают нам беспрецедентный уровень детализации в понимании происходивших тогда процессов» (фото Sereno et al./PLoS ONE).

На сказочном ковре из благоухающих бутонов. Это палеонтологические навыки доктора Серено пригодились: исследователи обнаружили в погребении большое количество пыльцы, причём совершенно разных цветов.

Однако и впечатляющие ритуальные практики – не самое удивительное. Для захоронений люди, которых разделяет несколько тысяч лет, выбрали одно и то же место: их могилы, перемежаясь друг с другом, разбросаны по двум древним дюнам.

Но не все убеждены в независимости двух популяций. Некоторые исследователи, наоборот, видят в этом главное открытие и главную загадку одновременно.

Например, Джоэл Айриш (Joel Irish) из университета Аляски в Фэрбенксе (University of Alaska, Fairbanks) полагает, что необходимо провести более детальный сравнительный анализ «старых» и «новых» гоберийцев. По его мнению, это вполне могли быть одни и те же люди, которые сначала ушли, а потом вернулись. Правда, слегка видоизменёнными.

Много тайн хранит пустыня Гоби. По легенде, в ней находятся врата в волшебную страну Агартха, которой правит царь мира. Редкие смельчаки, отправившиеся сюда, возвратились живыми. Вот почему путь в таинственное подземное царство выстлан костями погибших. По ночам на охоту выходят диковинные звери пустыни - и открываются врата Агартхи, являя духов тьмы и злых демонов.

По старой монгольской легенде, когда-то в пустыне Гоби, ныне почти безлюдной, был цветущий оазис и царство Си-Ся. Многочисленные китайские войска однажды осадили его столицу, но взять штурмом не смогли. Тогда они перегородили реку, снабжавшую город водой, и отвели ее в сторону. Жителей мучила жажда, и они вырыли глубокий колодец, но до воды так и не добрались. Предчувствуя неизбежную гибель, их вождь Хара-Цзян закопал в сухом колодце всю казну и произнес над этим местом заклинание. А затем убил свою семью и повел воинов в последний бой.

После гибели защитников города китайцы разграбили его. Пытались найти сокровища, но вместо них откопали двух огромных змей с красной и зеленой чешуей. В суеверном страхе оккупанты бежали, а разрушенный город поглотили пески пустыни. Так бы и остались эти события легендой, если бы ученые не нашли на Алтае древние рукописи на тангутском языке.

В 1720 году посланец Петра I майор И.М. Лихарев заложил на берегу реки Иртыш Усть-Каменогорскую крепость. Примерно в 70 километрах от нее сторожевой разъезд казаков нашел Аблаинкит, укрепленный комплекс буддийского монастыря, защищенный от врагов мощными стенами. По неизвестным причинам обитатели покинули его, но ничего не разрушили и не унесли с собой. Святилище храма было заполнено статуями идолов, в огромном шкафу с выдвижными ящиками хранились многочисленные рукописные свитки. На черном или на голубом фоне некоторых из них теснились золотые и серебряные буквы неизвестного алфавита. Несколько таких рукописей доставили Петру I, который передал их Парижской Академии наук. Так впервые внимание ученых было привлечено к письменам из Центральной Азии.

Не поняв текста, французские ученые, тем не менее, составили перевод. По правде говоря, это была откровенная «липа», которую и обнаружил русский академик, первый московский архивист Герхард Миллер. В июле 1734 года он лично побывал в уникальном храме Аблаинкита и подробно описал его помещения. А также - удивительные рисунки, сюжетные композиции, изображения многоголовых и многоруких мужских фигур, обнаженных женских тел… Полюбовался и двумя миниатюрными плавильными печами. Возможно, с их помощью в старину изготавливались золотые, серебряные или бронзовые статуэтки буддийских божеств. Именно такие стояли обычно в юртах кочевников напротив входа.

Часть рукописей, деревянные таблицы с вырезанными буквами и загадочные фрески на досках Миллер забрал для более тщательного изучения в Москву. В дальнейшем стало ясно: тексты рукописей написаны на тангутском языке. Сразу возник вопрос - что за народ эти тангуты?

…Их государство возникло в Х веке в пустыне Гоби, климат в которой в те времена был намного мягче, чем сейчас. Город Хара-Хото (по-тангутски - Идзинь-ай), находящийся в долине реки Эцзин-гола, в 1227 году захватил Чингисхан, но не предал его огню и разграблению. Без малого два века спустя, в 1405 году, в этот цветущий оазис вступило китайское войско. Сломив сопротивление жителей, оно разрушило местные ирригационные системы, что было равносильно уничтожению города. И он погиб. О нем забыли на несколько столетий.

В декабре 1907 года через отроги Монгольского Алтая, по пустыне Алашань к священному для многих народов Азии озеру Кукунор вел караван генерал Петр Козлов, участник известных экспедиций Николая Пржевальского. Он знал и о тангутских рукописях из Аблаинкита, и о мертвом городе Хара-Хото. Сильный ветер нес смешанный со снегом песок. Одежда не спасала участников похода от холода. Козлов рассчитывал попасть в пустыню Гоби весной. Так и произошло. В марте караван уже преодолевал гряды барханов, русла пересохших рек, ненадолго останавливаясь у редко встречающихся колодцев. С ветром налетал почти нестерпимый зной. Пыль скрипела на зубах, набивалась в рот и уши. От нее у путников першило в горле, воспалялись глаза. Экспедиция несколько раз сбивалась с дороги: пустыня не хотела открывать свои тайны.

Но вот, наконец, появились следы древних оросительных систем, стали попадаться буддийские ступы - монументальные и культовые сооружения для хранения реликвий. Вскоре над морем песка замаячили стены с выступающими башнями и куполами зданий. Всадники въехали в безжизненный город. Устроив лагерь, они принялись за осмотр крепости. В одной из стен зияла брешь, через которую можно было легко проехать всаднику. Не о ней ли упоминало народное предание?
В давние годы у Хара-Хото сходилось много караванных дорог, здесь кипела жизнь. Раскопки подтвердили это.

Путешественников обрадовали находки: живопись по шелку, обрывки древних рукописей и книг, монеты, фрагменты статуй из красиво отшлифованного горного хрусталя. Нашлись даже пачки старинных, вероятно, первых в мире бумажных денег с иероглифами и красными печатями. Обо всем, что увидел и о многочисленных находках генерал Козлов отправил донесение в столицу. Он надеялся, что в Русском Географическом обществе ему разрешат изменить план экспедиции.

Безусловно, нужно было задержаться здесь, ведь раскопки в древнем городе были весьма поверхностными. Однако такого разрешения не последовало, и караван отправился дальше.

Двадцать пять дней шли исследователи по Алашаньской пустыне. Днем было жарко, а ночью - настолько холодно, что в чайнике замерзала вода. Хребет Алашань - это вздыбленные кручи скал, за которыми вновь потянулись сыпучие пески. Солнце накаляло их до 70 градусов, и ноги жгло даже через подошвы сапог.

В августе 1908 года караван достиг озера Кукунор. Козлов ушел подальше от лагеря и, задумавшись, долго сидел на берегу. Именно здесь тридцать пять лет назад стоял лагерь Николая Пржевальского. Как и тогда, плескались волны озера, монотонно шумел прибой. Письмо из Петербурга догнало экспедицию в оазисе Гуйдэ: «Не жалейте ни сил, ни времени, ни средств на дальнейшие раскопки Хара-Хото». Глава экспедиции был доволен, однако возвращаться в пустыню Гоби зимой не стоило, и Козлов направился в северо-восточный угол Тибетского нагорья, в таинственную страну Амдо. Там участникам экспедиции пришлось отбивать вооруженные нападения местных племен и спать, не выпуская из рук оружия. Много раз их жизни висели на волоске, и путешественники с радостью покинули эту недобрую страну, чтобы вернуться в Хара-Хото и там продолжить раскопки.

Настоящий клад открылся им в одном из субурганов, в стороне от крепости, на берегу высохшей реки. Это было множество книг, рукописей, почти три сотни живописных изображений на холсте, шелке и бумаге, искусно вытканные гобелены, бронзовые и позолоченные статуэтки божеств с необыкновенно выразительными лицами, монеты, серебряные и золотые украшения, различная утварь… Сухой климат пустыни сохранил все эти бесценные для истории сокровища. Работа прерывалась лишь в самую жару, когда о камни можно было обжечься, а неожиданно налетевшие вихри поднимали тучи пыли.

Находок оказалось так много, что все их забрать с собой не было возможности. Часть сокровищ Козлов спрятал, рассчитывая забрать в другой раз. Упаковав остальное в ящики, караван направился в Россию.

…Снова попасть в Хара-Хото Петр Козлов сумел только в 1926 году, а прибыв на место, не обнаружил спрятанных им в прошлый раз вещей. Видимо, духи пустыни раздумали их отдавать. Но коллекция, вывезенная и в первую экспедицию, оказалась столь велика, что исследование ее заняло много лет. Одних только книг и рукописей было почти две тысячи! Над изучением собрания годами трудились знатоки древней письменности, монголоведы, археологи и нумизматы. Находки Козлова позволили сделать много важных заключений, расшифровать загадочные тексты. Как выяснилось, в основе древнего монгольского предания о забытом всеми царстве Си-Ся лежали вполне реальные факты истории Центральной Азии.

Пустыни занимают около трети поверхности Земли. Эти природные зоны продолжают раскрывать секреты нашего прошлого и необъяснимые явления настоящего. При этом пустыни не перестают расширяться, засыпая историю мира песками времени. Что ж, археологи никогда не останутся без находок, способных изменить наше представление о прошлом планеты.

15. Таримские мумии

В 1899 году шведский путешественник Свен Гедин наткнулся на руины 4000-летнего города Лоулань в пустыне Такла-Макан. В 1980 году в окрестностях древнего поселения была найдена мумия, которую прозвали "Лоуланьской красавицей". Она принадлежит молодой женщине европеоидной расы (высокий рост 180 см и пряди русых волос). Примерный возраст 3800 лет. Рядом с лоуланьской красавицей было найдено захоронение 50-летнего "черченского мужчины". Эти находки свидетельствуют о широком распространении европеоидов во Внутренней Азии 2000-3000 лет тому назад.

14. Тайна компании Shell в пустыне Нью-Мексико

В 1990-х на одном из трубопроводов Shell произошел разлив нефти, но компания быстро продала его. Чтобы избежать судебных разбирательств, руководители приняли решение похоронить 190 коробок с документацией на глубине 12 метров в пустыне Нью-Мексико. Но тайное всегда становится явным. Информацию о закопанном компромате властям слил бывший сотрудник нефтяного гиганта.
13. Загадочные круги в пустыне Намиб

Необычное явление можно встретить в пустыне Намиб - сотни нерукотворных кругов диаметром от 2 до 10 метров на каменистой почве. Местное население уверено, что под землей живет дракон, а его дыхание и выжигает эти круги. Ученые же полагают, что явление вызвано термитами, радиоактивной почвой или токсинами, выделяемыми определенным растением.
12. Фиолетовые шарики

В 2013 году во время прогулки пара обнаружили тысячи фиолетовых шариков в пустыне Аризона. Они были липкие, водянистые и полупрозрачные. О таинственных сферах даже был снят сюжет. Ботаники предполагаю, что это могли бы быть грибы-слизевики или желеобразные плесневые грибки.
11. Кисть гигантского пришельца

В 2016 году группа самопровозглашенных паранормальных исследователей заявила, что обнаружила трехпалую кисть на раскопках пещер Куско в Перу. Кроме того, группа обнаружила вытянутый череп с фрагментами кожи. Рентгеновский снимок показал, что в руке есть что-то похожее на металлические импланты. Ученые пока затрудняются ответить, кому могла принадлежать трехпалая кисть.
10. Призрачные огни Марфы

Уже много лет по ночам в пустыне Чиуауа, неподалеку от города Марфа, Техас, появляются блуждающие огни. Индейцы считают их падающими звездами, а уфологи - призраками испанских конкистадоров. Эксперты же полагают, что так выходят наружу метан и фосфин, которые в силу тех или иных причин загораются.
9. Озеро из ниоткуда

Несколько лет назад в Тунисе, в 25 километрах от города Гафса, посреди пустыни образовалось озеро. Ученые так и не смогли объяснить, как появился загадочный водоем. Возможно, всему виной сейсмическая активность.
8. Медный свиток Мертвого моря

"Медный свиток" - список мест, в которых якобы сокрыты различные предметы из золота и серебра. Рукопись была создана ессеями в 50-100 годах нашей эры и найдена в пещере № 3 Кумрана 20 марта 1953 года. После дешифровки текста начались поиски сокровищ, но ничего так и не было найдено.
7. Библиотеки Шингетт

Когда-то Шингетти, Мавритания, был средневековым мегаполисом с населением в 20000 человек и даже местом сбора паломников на пути в Мекку. В эпоху расцвета в этом городе в западной части Сахары насчитывалось 30 библиотек с трудами математиков, астрономов и врачей. Со временем их осталось всего пять, но на сегодняшний день сохранились 6000 ценных рукописей. К сожалению, через 30 лет этих манускриптов не останется из-за изменения климата.
6. Причудливые узоры в пустыне Гоби

В 2011 году пользователи сервиса Google Earth увидели причудливые узоры в пустыне Гоби в Китае. Эти объекты на границе с районом Синьцзян и провинцией Ганьсу одним показались творением инопланетян, другие вообще предположили, что Китай готовит удар с воздуха по США и для этого проводит учения в пустыне. На самом же деле эти рисунки служили когда-то отметками для спутников, чтобы космические аппараты могли ориентироваться и калибровать по ним свои линзы.
5. Погребальная лодка

В январе 2016 года археологи из Чехии раскопали в Абусире, Египет, 18-метровый корабль возрастом приблизительно 4,5 тысячи лет. Египетский обычай хоронить лодки вблизи гробниц восходит к эпохе Раннего царства. До недавнего открытия не было обнаружено ни одной ладьи таких размеров рядом с усопшим не из царской семьи. Внешний вид судна говорит об очень высоком социальном положении владельца, но он все же был из простых людей.
4. Кладбище китов в чилийской пустыне

В 2010 году ученые нашли 75 скелетов китов в пустыне Атакама. Среди видов были финвал, малый полосатик, синий кит и даже давно вымерший моржеобразный дельфин. Удалось установить и причину смерти млекопитающих - ядовитые вещества, выделяемые во время цветения воды.
3. Геоглифы в Иордании

Эти узоры в Черной пустыне в Иордании впервые обнаружил лейтенант британских ВВС Перси Мейтленд в 1927. Он и опубликовал отчет об увиденном в журнале Antiquity. Археологи пришли к выводу, что двум гигантским "колесам" из Вади Аль Каттафи и прудов Висад не менее 8500 лет, и они на 6000 лет старше знаменитых линий Наска в Перу. Однако назначение рисунков так и остается неясным.
2. Атакамский гуманоид

Гуманоид Атакамы - маленькая мумия человека в 15 см, найденная в 2003 году в заброшенном поселке Ла-Нория пустыни Атакама. У этой мумии всего девять пар ребер в отличие от двенадцати обычных для человека и сильно удлиненный череп. Анализ ДНК показал, что находка являет собой редкую мутацию человека мужского пола. Мальчик страдал от тяжелейшей разновидности карликововсти и прожил около семи лет.
1. Кенгуру с рогами

В 2002 году в австралийской пустыне Налларбор были найдены скелеты животных, напоминающих кенгуру. Вид отличался необычными отростками над глазницами, напоминающими рога. По всей видимости, это были особые надбровные дуги, защищающие глаза от травм.